I løpet av tsarismens tid ble mange mennesker henrettet i Russland, styrt av målet for deres spesifikke skyld, angitt i loven om straffestraff. Du drepte – og blir du tatt og dømt, vil du bli drept i full overensstemmelse med lovens bokstav. Og de vil nøyaktig beregne hvor mye utførelsen vil koste. Dessuten var det forskjellige typer dødsstraff. Etter Decembrist-opprøret og fram til 1917 ble det kun brukt to typer henrettelse - henrettelse og henging.
Etter oktoberrevolusjonen i 1917 avskaffet den andre allrussiske sovjetkongressen dødsstraffen i landet. Men allerede 21. februar 1918 vedtok rådet for folkekommissærer i RSFSR et dekret "Det sosialistiske fedrelandet er i fare!", som åpnet for muligheten for henrettelse på stedet. I løpet av første halvdel av 1918 ble 22 mennesker skutt, og 5. september samme år vedtok Council of People's Commissars of the RSFSR en resolusjon "On the Red Terror", som uttalte at alle personer involvert i aktivitetene til White Guard-organisasjoner, involvert i konspirasjoner og opprør, skulle skytes.
I juni 1919 fikk Cheka retten til å henrette mennesker for høyforræderi, spionasje, huse spioner, tilhørighet til kontrarevolusjonære organisasjoner og delta i en konspirasjon, skjule militære våpen, forfalske sedler, etc.
Lovgivningsmessig ble dødsstraff bare fastsatt i de veiledende prinsippene for straffeloven til RSFSR av 1919. Allerede i 1920 ble mer enn 6500 mennesker dømt til døden.
Moratoriet for dødsstraff i USSR har vært gjeldende siden 1947, da dekretet fra presidiet til USSRs væpnede styrker datert 26. mai 1947 "Om avskaffelse av dødsstraff" ble utstedt. Motivene for dette var på ingen måte humane. Krigen er nettopp over, millioner av døde, landet er utmattet både materielt og fysisk. Trengte en erstatning for de ødelagte.
Den 12. januar 1950 ble det imidlertid gjeninnført ved resolusjonen fra presidiet til USSRs væpnede styrker "Om anvendelsen av dødsstraff for forrædere til moderlandet, spioner, undergravende sabotører" "på forespørsel fra arbeiderne", gi loven tilbakevirkende kraft for henrettelse av "Leningrad" partimedlemmer.
Mellom 1960 og 1988 ble rundt 24 tusen mennesker skutt i USSR. De var for det meste kriminelle, noen var spioner og forrædere mot moderlandet. Sist gang dødsstraff ble brukt i Russland var i 1996.
1. januar 2010 utløp moratoriet Jeltsin innførte på dødsstraff i landet, men 19. november 2009 bestemte den russiske føderasjonens konstitusjonelle domstol at ingen domstoler i Russland kunne avsi dødsdommer.