De tragiske hendelsene som fant sted i St. Petersburg (9) 22. januar 1905, som gikk over i historien som Blodig eller Rød søndag, markerte begynnelsen på revolusjonen. Faktisk så det planlagte opprøret til St. Petersburg-arbeiderne først ut som en harmløs prosesjon med en begjæring til tsaren. Festkledde mennesker gikk med jubel til Vinterpalasset og trodde fullt og fast på begivenhetens rettferdighet og et fredelig utfall. De bar ikoner og portretter av kongen i hendene.
Hovedkravet i begjæringen var umiddelbar innkalling av den konstituerende forsamlingen på vilkårene om universell, hemmelig og lik stemmegivning. I tillegg til dette ble det fremsatt en rekke politiske og økonomiske krav - amnesti for politiske fanger, utvidelse av rettighetene og frihetene til borgerne, erstatning av indirekte skatter med en direkte progressiv inntektsskatt, innføring av en 8- time arbeidsdag.
Prest George Gapon, som ledet prosesjonen, var praktisk talt en anstifter og provokatør av intetanende arbeidere - han inspirerte dem til at begjæringen absolutt ville bli akseptert av tsaren, og presset massene til blodsutgytelsens avgrunn.
Forestillingens politiske karakter og demonstrantenes ønske om å bryte gjennom sperringen av soldater førte til at marsjen ble spredt, hvor skytevåpen ble brukt mot ubevæpnede arbeidere. Folk som ikke tenkte på revolusjonen ble kastet inn i salvene til hærenheter. Etter å ha kommet til fornuft, forsøkte arbeiderne å stoppe prosesjonen, men de kom inn i tang mellom troppene, de revolusjonære og de pressende massene i de bakre rekkene av marsjerene som ennå ikke hadde skjønt hva som skjedde.
Gapon, som hadde provosert massene, gikk i skjul og flyktet til utlandet. En begeistret folkemengde knuste butikker, reiste barrikader, angrep politimenn, militæroffiserer, offiserer og folk som rett og slett gikk forbi i drosjer. Det var mange drepte og sårede, de numeriske dataene om dette i forskjellige kilder varierer veldig betydelig.
Sammenstøt fant også sted ved Narva-utposten, på Shlisselburgsky-kanalen, Vasilevsky-øya og Vyborg-siden. På Vasilyevsky Island, en gruppe arbeidere ledet av den bolsjevikiske L.D. Davydova tok beslag i Schaffs våpenverksted, men ble bortvist derfra av politiet.
Som de umiddelbare konsekvensene av denne hendelsen ble den liberale opposisjonen og revolusjonære organisasjoner mer aktive, og den første russiske revolusjonen begynte.