Den 22. januar 1969 forberedte Moskva møtet mellom mannskapene på romfartøyene Soyuz-4 og Soyuz-5. Generalsekretæren for sentralkomiteen til CPSU Leonid Brezhnev deltok også i den høytidelige eskorten. Det var direktesending fra Røde plass.
Sendingen ble plutselig avbrutt. Bare et døgn senere rapporterte TASS om attentatforsøket på astronautene. Men ingen i landet var i tvil om at de skjøt mot Bresjnev.
Hva skjedde egentlig? Viktor Ilyin, en 23 år gammel offiser fra den 61. geodetiske avdelingen stasjonert i byen Lomonosov, deserterte fra enheten med to Makarov-pistoler og fire magasiner med patroner.
Da han ankom Moskva til onkelen, stjal han politifrakken og capsen hans, noe som gjorde at han fritt kunne passere til Borovitsky-portene i Kreml og bli sperret av. Da regjeringskonvoien kom inn på Røde plass, åpnet Ilyin ild mot den andre bilen, og såret sjåføren, forutsatt at generalsekretæren var der.
Eskorte-motorsyklisten nøytraliserte skytteren, slo ham ned og ble også skadet. Av astronautene som satt i bilen, ble ingen skadet. Etter beskytningen gikk kosmonautene Tereshkova, Nikolaev, Beregovoy og Leonov over til reservekjøretøyer. Ved å gå rundt den skuttede bilen fortsatte hovedkortegen langs ruten.
Først den andre dagen etter attentatforsøket fant Ilyin ut at Brezhnev kjørte i en annen bil, og han drepte nesten kosmonauten Leonov. Ilyin såret eskortemotorsyklisten og drepte limousinsjåføren Ilya Zharkov, en far til to barn, for hvem denne dagen var siste arbeidsdag før pensjonisttilværelsen. Kosmonaut Leonov, som da satt i bilen, tilga ikke terroristen for dette selv 37 år senere, da Ilyin hadde muligheten til å be om tilgivelse fra kosmonauten.
Ilyin ble truet med dødsstraff - han ble anklaget i henhold til fem artikler i den russiske føderasjonens straffelov, men han ble erklært sinnssyk og sendt til tvungen behandling. Attentatforsøket kostet ham tjue år på et mentalsykehus. Han ble løslatt først i 1990.