Livet til den russiske vitenskapsmannen og offentlige figuren A.D. Sakharov. «Menneskehater» og «den største humanist», «tapt ære og samvittighet» og «vår tids ære og samvittighet» er svingene i hans skjebne.
For utviklingen av den første termonukleære bomben regnet priser ned over ham (valg som akademiker, Stalinprisen, tittelen Helt fra sosialistisk arbeid, og han mottok den tre ganger i livet).
Men med full forståelse for faren ved denne produksjonen begynte han å gå inn for et forbud mot tester. Artikkelen «Reflections on Progress, Peaceful Coexistence and Intellectual Freedom» (1968), som fikk bred resonans over hele verden, førte til at Sakharov ble fjernet fra vitenskapelig arbeid og forfulgt i pressen.
Siden 1970 har forskeren vært engasjert i menneskerettighetsaktiviteter, og blitt en av grunnleggerne av Menneskerettighetskomiteen. Tildelingen av Nobels fredspris i 1975 provoserte frem ytterligere angrep fra den sovjetiske regjeringen.
Så talte Sakharov mot innføringen av sovjetiske tropper i Afghanistan, som menneskerettighetsaktivisten 22. januar 1980 ble arrestert for og sendt uten rettssak med sin kone til Gorkij, en by som var stengt for utenlandske statsborgere på den tiden. Dekretet fra det øverste sovjets presidium og dekretet fra USSRs ministerråd fratok Sakharov alle tidligere tildelte priser.
Han var i stand til å returnere fra eksil først i 1986.